Lo Street Food nasce nei tempi antichi e già se ne trova traccia nelle usanze di Greci e Romani, che allestivano i loro baracchini per strada per vendere minestre di fave, farro e cicerchie alle classi più povere della società. Dei veri e propri autonegozi ambulanti, i food truck, importati dagli Stati Uniti, sono dei camioncini itinerante dotati di cucina attrezzata per la preparazione e la vendita di pasti di varia natura.
E’ un fenomeno che si fa risalire al 1872 ed alla diffusione dei primi carretti a traino che vendevano salsicce calde per le vie di New York e Manhattan. Da allora è stato un crescendo di mezzi adibiti alla vendita di cibo in mobilità. Subito dopo i carretti arrivano le biciclette a cui erano legati piccoli rimorchi o costruite appositamente per la vendita di alimenti. Con la nascita di auto e camion con motore a scoppio, già verso la fine del 1800, si diffondono notevolmente.
In Italia i primi furgoncini che vendono cibo per strada si iniziano a vedere nei primi decenni del Novecento e sono “paninoteche” mobili che contribuiranno – e non poco – alla diffusione di cibi e prodotti nel nostro Paese. Nel 1948, con la diffusione degli Ape Piaggio, questo segmento si espande ulteriormente grazie all’economicità e versatilità del mezzo che consente di essere “attrezzato” con piccoli investimenti.
Rispetto al passato quando i mezzi venivano trasformati ed attrezzati artigianalmente, oggi i food truck sono realizzati dalle case costruttrici e personalizzati secondo le esigenze. Possono avere dimensioni molto variabili, dagli autobus a due piani agli ape car, e sono quasi sempre decorati con grafica e dipinti colorati.