50 anni fa veniva presentata all’International Technical Conference di Washington la Fiat ESV 1500, prototipo che rientrava nel progetto Experimental Safety Vehicle, che puntava sulla sicurezza dei veicoli. Caratterizzato da un paraurti pneumatico e dotato di una consistente imbottitura dell’abitacolo per proteggere i passeggeri da eventuali urti, il prototipo è conservato all’Heritage Hub di Torino.
Il programma indetto dalla NHSB (ente americano per la sicurezza stradale) vide impegnate in prima linea le principali case automobilistiche con investimenti cospicui (nel caso di Fiat furono ben 4 miliardi e mezzo le lire investite per realizzare i 47 esemplari dei prototipi). I parametri di sicurezza richiesti erano molto elevati: salvaguardare la vita degli occupanti anche in caso di urti frontali e posteriori contro le barriere a 80 km/h e laterali contro un palo a 25 km/h.
La Fiat adoperò la meccanica di tre suoi modelli di serie, la 126, la 128 e la 124, per realizzare le ESV 1500, 2000 e 2500 (i nomi corrispondono ai pesi in libbre delle vetture). Mentre nella vista laterale della ESV 1500 si riconosce facilmente la fisionomia della 126, gli altri due modelli, dotati entrambi di portellone, sono stati completamente ridisegnati, senza tenere troppo in conto l’aspetto estetico.
Nel dettaglio la vettura prevedeva enormi paraurti, barre di protezione nelle portiere, rinforzi nella parte anteriore e posteriore del telaio e struttura creata a protezione dell’abitacolo: il tutto ha comportato un notevole aumento di peso e, di conseguenza, su costi, prestazioni e consumi. Tra le soluzioni innovative introdotte sui vari prototipi vi furono anche una sorta di ABS, i primi airbag, i poggiatesta rinforzati ed il periscopio posto sul tetto per migliorare la visibilità posteriore, che ha anticipato le attuali telecamere.
Un banco di prova sui sistemi di crash-test più moderni utilissimo per le produzioni degli anni successivi.