Seconda metà degli anni Ottanta. Arriva la Volvo 480 ES, una compatta a trazione anteriore dalla linea contemporanea ed innovativa. La nuova coupé a quattro posti del marchio svedese fu una delle novità più acclamate al Salone di Ginevra del 1986: proponeva un’immagine fresca ed affascinante. I modelli della casa di Goteborg erano tutti accomunati da uno stile geometrico, mentre la 480 ES si allineava alle vetture di concezione “moderna”.18
Il suo sviluppo rientrava nel Progetto Galaxy, un piano di espansione della gamma e mirava a coniugare praticità e piacere di guida: la nuova 480 ES doveva diventare un “must” per la platea degli yuppies, una generazione di giovani rampanti tra i 25 e 40 anni, votati al dinamismo ed attentissimi allo stile.
La vettura spiccava per il suo profilo a cuneo, il muso affilato ed i caratteristici fari a scomparsa. La parte posteriore, con la coda tronca ed il portellone in cristallo, era un richiamo diretto alla 1800 ES uscita di produzione nel 1973. Tra le novità vi era la plancia con la strumentazione orientata verso il conducente poi l’unità elettronica di controllo, un computer di bordo, che coordinava tutte le funzionalità e consentiva al conducente di monitorare le informazioni relative alla velocità, a consumo, autonomia e temperatura esterna.
La Volvo 480 ES raggiungeva i 190 Km/h ed accelerava da 0 a 100 all’ora in 9,5 sec. garantendo un feeling di guida totalmente diverso dal temperamento pacioso e rassicurante delle altre Volvo. Nel 1988, la gamma di arricchì con la 480 Turbo, equipaggiata con un due litri da 120 CV con turbo ed intercooler capace di esaltare il suo piglio sportivo. Verso la fine della produzione, nel 1993, debuttò un nuovo due litri aspirato da 110 CV con una coppia ottimizzata per ridurre i consumi senza rinunciare a prestazioni brillanti.
Il modello segnò un passaggio fondamentale per la Casa svedese, sancendo così l’inizio di una nuova era dal punto di vista tecnico e stilistico, anche se non raggiunse grandi picchi di vendita.