Nasceva nel 1972, con un peso ridotto, agile e con consumi limitati (soprattutto negli anni della crisi petrolifera) un modello di punta dell’Audi a trazione anteriore che definì anche i nuovi stilemi degli anni Settanta, grazie alla matita del designer Harmut Warkuss. Fu l’antenata dell’Audi A4, arrivata sul mercato nel 1994, e diventata successivamente un’icona del marchio di Ingolstadt.
Sotto il cofano era stato inserito un motore quattro cilindri posizionato longitudinalmente, il primo della storica famiglia di propulsori EA 827 che rimarranno in produzione fino al 2013. Il propulsore era disponibile nelle cilindrate da 1,3 e 1,5 litri, il monoalbero sviluppava potenze comprese tra i 55 e gli 85 CV.
L’Audi 80 fu destinata a sostituire la gamma F103 e debuttò come concorrente di vetture come Renault 12 e Fiat 131, per poi distaccarsi da tale ampia schiera di modelli rivali ed allinearsi invece al ruolo di berlina di segmento D appartenente alla fascia premium.
Quattro furono le generazioni di Audi 80 prodotte: tutte proposte nella classica carrozzeria di tipo berlina a 3 volumi e a 4 porte. Nelle prime due generazioni venne anche realizzata a 3 volumi e 2 porte. Una variante station wagon fu riservata ai soli mercati nordamericani con la denominazione di Audi Fox Variant. La carrozzeria giardinetta debuttò nei mercati europei solo sulla base della quarta generazione.