Era il 15 marzo 1906 quando Charles Rolls, uno dei più importanti rivenditori d’auto del Regno Unito, ed Henry Royce, costruttore artigianale di automobili, decisero di fondare in Inghilterra una propria azienda automobilistica, che diventerà la più esclusiva al mondo. Il mito della doppia R con la statuetta dello “Spirito dell’Estasi” resiste al tempo ed alla concorrenza.
La prima vettura, la Silver Ghost con motore a sei cilindri, elastico, silenzioso ed affidabile, ne decreta il successo mondiale. Il suo telaio viene utilizzato come base per la prima auto blindata britannica usata in entrambe le guerre mondiali, la Rolls-Royce Armoured Car. Nel 1922 viene lanciata la Twenty, una Rolls-Royce più “economica”, e tre anni più tardi la Silver Ghost viene rimpiazzata dalla Phantom I. La svolta arriva nel 1929 con la Phantom II: stesso motore della prima, ma con un telaio completamente nuovo.
Nel 1931 l’azienda acquista gli acerrimi rivali della Bentley. Nel 1949 vede la luce la Silver Dawn, la prima Rolls di sempre venduta anche con la carrozzeria (che prima andava acquistata a parte) e non solo con il telaio. Sarà l’ammiraglia Silver Shadow a diventare tra le più amate del marchio “british”.
L’azienda in fallimento nel 1971 viene salvata dal governo britannico e nazionalizzata fino al 1980 quando viene acquistata dal colosso industriale Vickers, che vende, a sua volta, a Volkswagen (1998). Nel 2002 il marchio britannico torna a brillare passando nelle mani di BMW.
Dagli aristocratici matrimoni delle famiglie reali fino alle pellicole di Hollywood, passando per gli eccessi delle rockstar anni ’70 e le parentesi dei due conflitti mondiali, che sia la Phantom, la Silver Ghost o la Silver Shadow, la Rolls Royce ha conquistato tutti facendo da sfondo ad alcuni dei fatti più importanti del Novecento.